Flatley ontving onder andere de National Heritage Fellowship van de National Endowment for the Arts in 1988.

Zijn ouders kwamen uit County Mayo en County Carlow in Ierland. Als kind verhuisde hij naar Chicago, de stad die hij als zijn thuis beschouwt. Hij begon met danslessen toen hij elf jaar oud was en werd in 1975 de eerste niet-Europese winnaar van de All-Ireland World Championship for Irish dance. Als bekwaam bokser won hij het Golden Gloves Championship in 1975. Flatley is ook een bekwaam fluitist. Zijn eerste dansonderricht kreeg hij van zijn moeder en van grootmoeder Hannah Ryan, een Iers danskampioene. Flatley bezocht de Brother Rice High School in Chicago. Na zijn eindexamen begon hij een dansschool.

Carrière
Zijn eerste doorbraak kwam toen hij mee ging doen met The Chieftains in de jaren 80. Hij maakte de eerste choreografie voor Riverdance en maakte samen met danseres Jean Butler een groot succes van de pauzevoorstelling van het Eurovisie Songfestival op 30 april 1994. Flatley en Butler speelden daarna de hoofdrollen in een volwaardige show die uit die korte voorstelling werd ontwikkeld. Na het verlaten van Riverdance vanwege onenigheid maakte Flatley zijn eigen show, genaamd Lord of the Dance. In 1998 produceerde Flatley een dansvoorstelling genaamd Feet of Flames, waarmee door Europa en de Verenigde Staten werd getrokken in 2000 en 2001.

Flatley’s huidige show is Celtic Tiger, begonnen in juli 2005. Hij heeft in maart 2006 een autobiografisch boek geschreven getiteld “Lord of the Dance: My Story”.

Dansshows

• in de jaren 1980 Tournee met de Chieftains
• 1994 Eurovisie Songfestival: pauzevoorstelling met Riverdance-groep
• 1994 Riverdance – The Show met Jean Butler
• 1996 Lord of the Dance
• 1998 Feet of Flames
• 1999 Feet of Flames – Budapest
• 2005 Celtic Tiger

Een van de grote verschillen met andere ijsdans-shows is dat met Holiday on Ice de aandacht gericht is op de algehele kwaliteit van de show, in plaats van de individuele optredens van de schaatsers. Het team van Holiday on Ice bestaat dan ook niet uit beroemde schaatsers, maar in plaats daarvan is het team als geheel beroemd.

Mystery
Mystery neemt je mee op een wonderbaarlijk avontuur door ruimte en tijd naar verafgelegen oorden.
Van het Verre Oosten tot de wereld van Alice In Wonderland. Onderweg voeren ’s werdels beste ijsdansers je langs een Dance Macabre en spectaculaire vliegstunts op de tonen van de Afro Celt Sound System. Na een Magische Medley in een Amerikaanse High School kom je aan bij een wervelende act rond de 12 sterrenbeelden. Na een opzwepende zigeunerdans kom je terecht in het donkere woud waar de trollenkoning en zijn elfen wonen. De show eindigt met een eerbetoon aan theater- en filmhit The Wiz. Een betoverende show voor het hele gezin.

Geregisseerd door Anthony van Laast met de choreografie van Olympisch schaatskampioen Robin Cousins. De rijke en gevarieerde muzikale score is in handen van Michael Reed. De schitterende kostuums werden ontworpen door Edwin Piekny uit Parijs.

Shows
De shows van de laatste jaren zijn:

• Spirit
• Elements
• Mystery
• Romanza
• Fantasy
• Hollywood
• Diamonds
• Celebration
• Mystery